こんにちは。千葉県市川市にある歯医者「本八幡駅前ミツル歯科」です。
多くの歯科医院では、子どもの虫歯予防としてフッ素塗布が取り入れられています。しかし「フッ素って本当に必要なの？」「何歳から受けたほうがいいの？」と疑問に思う方も多いのではないでしょうか。
この記事では、フッ素の効果と、子どものうちにフッ素塗布を受けるべき理由について解説します。何歳から受けたほうがよいのか、どのような流れで行われるのかもご紹介しますので、ぜひ参考にしてください。
フッ素にはどんな効果がある？
ここでは、子どもの虫歯予防において重要となるフッ素の効果について解説します。
歯質の強化
フッ素の重要な働きのひとつが、歯のエナメル質の強化です。歯のエナメル質は、食べ物や飲み物の酸、そして虫歯菌の出す酸によって溶ける構造を持っています。
フッ素はこのエナメル質と反応して、フルオロアパタイトという強い結晶を形成します。その結果、歯の表面が酸からの攻撃に対して強くなり、虫歯菌の活動を抑えられるのです。
また、フッ素を塗布した歯は表面が滑らかになり、食べ物の残りかすや細菌が付着しにくくなるという利点もあります。
再石灰化の促進
食事のたびに口の中は酸性に傾き、歯の表面からカルシウムやリンが溶け出す脱灰が起こります。一方で、唾液は、歯の表面から酸で溶け出したリンやカルシウムが歯に戻して修復する再石灰化という働きを担っています。フッ素はこの再石灰化をより確実で強固なものにする作用があるのです。
虫歯の初期段階でフッ素塗布を行うと、歯の表面が再石灰化しやすくなり、虫歯の進行を抑えられます。
細菌の活動を抑制する
歯の表面に塗布されたフッ素は、虫歯の原因となる細菌の活動を弱める効果もあります。特に、虫歯菌と呼ばれるミュータンス菌の増殖を抑制し、口腔内の環境を改善する働きがあるため、虫歯の発生リスクそのものを低く抑えられるのです。
フッ素を用いた予防ケアは、虫歯の原因そのものに働きかける点でも有効といえます。
子どものうちにフッ素塗布を受けるべき理由
乳歯と永久歯が混在する幼少期の口腔環境は、虫歯のリスクが非常に高いです。定期的にフッ素塗布を受けることで、子どものうちから虫歯を効果的に予防できるでしょう。以下に、お子さまが小さいうちからフッ素塗布を受けるべき理由について解説します。
虫歯リスクが高いため
子どもの歯は大人と比べて虫歯になりやすいです。乳歯はエナメル質が薄く、虫歯菌が出す酸に対して弱いため、虫歯になりやすく進行も早いという特徴があります。
また、大人ほど手先が器用ではないため、磨き残しが生じやすいです。間食の回数が多くなりやすい時期でもあり、口の中が酸性に傾く時間が長くなるため虫歯のリスクが高まります。そのため、歯の質が柔らかいうちからフッ素を塗布して歯質を強化し、虫歯のリスクを下げることが重要です。
また、乳歯と永久歯が混在する時期に虫歯になると、歯並びや噛み合わせの問題も起きやすいです。フッ素塗布を継続的に受けると、その時期のトラブルを防ぐことにもつながります。
永久歯にも影響するため
「乳歯はいずれ抜けるから虫歯になっても大丈夫」と思う方もいるかもしれません。しかし、乳歯には、永久歯の適切な位置への生え変わりを助けるという大切な役割があります。乳歯が虫歯になって早期に抜けると、永久歯がずれたり、生えるスペースが足りなくなったりする可能性があるのです。
また、虫歯が悪化して歯根まで炎症を起こすと、乳歯の下にある永久歯の形成に影響を及ぼすおそれもあります。
習慣化につながるため
子どもの頃からフッ素塗布や定期的な歯科受診を経験しておくことは、予防意識を育てるうえでも重要です。虫歯になってから歯科医院に行くのではなく、予防のために通うという考え方が身につきやすくなります。
定期的なフッ素塗布によって歯科医院でのケアが定着すれば、大人になってからもお口のケアを継続しやすくなります。生涯にわたってお口を健康的に維持することにつながるでしょう。
何歳からフッ素を塗布できる？
フッ素は、乳歯が生えていれば塗布できます。ただし、0歳児は歯が少なく、離乳食のみであれば虫歯になるリスクも低いです。そのため、実際には乳歯がある程度生えてくる1歳半〜2歳頃からフッ素を塗布するとよいとされています。
自治体によっては、1歳半検診や3歳児検診などでフッ素の塗布を実施しているケースもあります。検診をきっかけに、3〜4ヶ月後に歯科医院で再びフッ素を塗布してもらうと、虫歯の予防効果を維持できるでしょう。
フッ素塗布の流れ
ここでは、一般的なフッ素塗布の流れについて解説します。
口腔ケア
歯科衛生士が専用の器具や歯ブラシを用いて、歯の表面の汚れを除去します。歯の表面にプラークや汚れが付着したままでは、フッ素が十分に作用しにくくなるためです。虫歯の有無や歯茎の状態をチェックし、気になる点があれば保護者に説明します。
汚れを取り除いた後、歯の表面についた唾液を拭き取ります。
フッ素塗布
口腔内が清潔になったら、歯の表面にフッ素を塗布します。塗布方法は、綿球やブラシで塗る方法、トレーを使って一定時間歯に作用させる方法など、歯科医院や子どもの年齢によって異なります。
その後、お口の中に残ったフッ素を拭き取って終了です。
注意事項の説明
最後に、フッ素の効果を最大限引き出すための注意点について説明があります。一般的に説明されるのは、以下のような内容です。
・30分間はうがいと飲食を避ける
・フッ素の混ざった唾液は吐き出す
・毎日の歯磨きは丁寧に行う
フッ素を歯に浸透させるために、30分程度は飲食を控えましょう。少量であればフッ素の混ざった唾液を飲み込んでも身体への影響は心配ありませんが、気分が悪くなる方もいます。そのため、フッ素塗布後に唾液が出てきた場合は飲み込まずに吐き出しましょう。
また、フッ素を塗布していても虫歯を完全に防げるわけではありません。食後や寝る前の歯磨きはこれまで通り丁寧に行うようにしてください。
フッ素塗布の頻度
フッ素は、3ヶ月に一度のペースで塗布するのが理想です。フッ素の効果は3ヵ月程度持続するといわれています。定期検診と合わせて、フッ素塗布を受けていると、虫歯に強い歯になるでしょう。
永久歯が生えそろう14〜15歳頃までは虫歯になりやすいため、フッ素塗布を受けると良いとされています。小さい頃から定期的に受診して歯医者に慣れさせておくと、万が一虫歯になった場合もスムーズに治療を受けやすいです。
子どもの虫歯予防をしっかりしておくと、歯並びが悪くなったり永久歯が虫歯になったりするリスクを下げられます。虫歯の痛みによって学校生活やコミュニケーションに悪影響を与えないためにも、フッ素塗布を継続しましょう。
自宅で行うフッ素ケア
フッ素塗布は歯科医院での処置だけではなく、自宅でもフッ素入りの歯みがき剤や洗口液を継続的に使うことで、虫歯予防の効果を高められます。子どもの年齢によってフッ素の推奨濃度や使用量が異なるため、お子さまに合った濃度の歯磨き粉を選びましょう。
日本で推奨されている濃度や使用量は以下のとおりです。
＜フッ化物の使用量の目安＞
| 年齢 | 濃度 | 使用量 |
|---|---|---|
| 歯が生えてから2歳 | 900〜1000ppmFの歯磨き粉 | 1〜2mm程度を使用 |
| 3〜5歳 | 900〜1000ppmFの歯磨き粉 | 5mm程度を使用 |
| 6歳〜成人・高齢者 | 1400〜1500ppmFの歯磨き粉 | 1.5cm〜2cm程度を使用 |
うがいができない2歳までのお子さまは、歯磨き後にティッシュなどで拭き取っても問題ありません。うがいができるようになったら、少量の水で1回うがいをして吐き出すようにしましょう。
引用元：日本口腔衛生学会・日本小児歯科学会・日本歯科保存学会・日本老年歯科医学学会「4学会合同のフッ化物配合歯磨剤の推奨される利用方法」
まとめ
フッ素には、歯質の強化や再石灰化の促進効果があります。また、虫歯の原因となる細菌の働きを抑えることで、子どもの虫歯予防に大きく役立ちます。
乳歯や生えたばかりの永久歯は歯質が弱く、虫歯になりやすいという特徴があります。そのため、子どのうちから虫歯予防を行うことが大切です。
お子さまの年齢や口腔内の状態に応じて、歯科医院で相談しながら、無理のない予防ケアを続けていきましょう。
子どものフッ素塗布を検討されている方は、千葉県市川市にある歯医者「本八幡駅前ミツル歯科」にお気軽にご相談ください。
当院では、虫歯や歯周病治療だけでなく、小児歯科や矯正歯科、ホワイトニング、マタニティ歯科などさまざまな診療に力を入れております。ホームページはこちら、WEB予約も受け付けておりますので、ぜひご活用ください。